Els controladors són programes d’ordinador que el sistema operatiu utilitza per comunicar-se amb el maquinari de dispositius específics. Aquests programes són essencials per a l’ús correcte de qualsevol dispositiu, ja sigui una placa interna o maquinari extern.
Molt sovint, el sistema operatiu inclou conjunts de controladors necessaris per al funcionament dels elements bàsics de l’ordinador. Això és necessari per iniciar amb èxit l'intèrpret d'ordres del SO i continuar configurant l'ordinador. Alguns dispositius requereixen controladors especials per realitzar determinades tasques.
Tot i que la targeta de vídeo de l'ordinador comença a funcionar immediatament després d'instal·lar el sistema operatiu, es recomana instal·lar determinats programes per a aquest dispositiu. Això us permet ajustar els paràmetres de l'adaptador de vídeo i afegir algunes funcions a aquest dispositiu. Hi ha una llista bastant gran de dispositius que requereixen la instal·lació de controladors especials.
L’objectiu principal del controlador és traduir la informació del sistema operatiu a un conjunt d’ordres necessàries per controlar un dispositiu específic. Aquest principi s’anomena abstracció de maquinari.
Hi ha set passos bàsics necessaris perquè el conductor funcioni correctament.
1. Carregant el conductor. En aquesta etapa, els fitxers es registren i s’enllacen amb equips específics.
2. Descàrrega. Allibereu els recursos del sistema que s’utilitzen per carregar el controlador.
3. Obrir el controlador o iniciar el programa carregat.
4 i 5. Llegir i escriure. En aquesta etapa, es realitza el treball directe amb el dispositiu.
6. Tancament. Finalització del programa i eliminació dels fitxers temporals creats necessaris per mantenir el funcionament del dispositiu.
7. Gestió d'entrada-sortida. Normalment s’utilitza per obtenir informació específica sobre un dispositiu i el seu propòsit.
L'ús de controladors independents facilita els creadors de sistemes operatius i introdueix ràpidament nous desenvolupaments en el camp de la tecnologia informàtica.
