La paraula "patch" (de l'anglès patch - "patch") va aparèixer a l'argot professional dels programadors en el moment en què el codi s'introduïa als ordinadors sobre cintes perforades de paper i targetes perforades. Els programadors van trobar una secció a la cinta amb forats incorrectes, van retallar aquest lloc i van enganxar el fragment corregit: "posa un pegat".
Ara els pedaços s’anomenen programes auxiliars que contenen correccions i addicions als principals llançats anteriorment. Normalment s’eliminen els errors del codi identificats durant el funcionament, es fan canvis de disseny, s’afegeixen noves funcions i capacitats i s’incrementa el rendiment. De vegades, s'utilitzen "pegats" per traduir la interfície del programa a un altre idioma.
En els jocs d'ordinador, els pegats s'utilitzen per canviar regles i algorismes. De vegades es publiquen "pegats" per evitar que els participants sense escrúpols facin trampes al joc, especialment en línia. Si canvieu els gràfics o la música de fons del joc, la mida del pegat pot arribar a centenars de megabytes.
Per als ordinadors que treballen en xarxa, la seguretat de la informació esdevé un problema molt important. Els pirates informàtics busquen forats al codi del sistema operatiu que els permetin injectar programari espia a l’ordinador d’una altra persona. Els desenvolupadors de codi intenten mantenir-se per davant dels pirates informàtics i llançar pegats de seguretat que tanquen les vulnerabilitats del sistema.
Per exemple, a MS Windows, els programes s’actualitzen mitjançant el servei integrat de Windows Update. Es comproven les versions del programari instal·lat a l’ordinador i, a continuació, el servei ofereix utilitzar els pegats desenvolupats per a aquestes versions. El servei es pot configurar per a actualitzacions manuals o automàtiques.
Cal tenir en compte que també es comprova la legalitat del programari instal·lat. Els propietaris de versions pirates tindran una desagradable sorpresa en forma de sistema fallit si decideixen "pegar" el seu ordinador.
El terme "pegat" se sol utilitzar quan es fa referència a petits canvis en el codi del programa. Una actualització important de programari s’anomena service pack. Per exemple, s'han publicat 3 paquets de serveis per a Windows XP.
