La característica principal dels virus informàtics no és el seu sabotatge en si mateix, sinó la capacitat de reproduir-se. Aquests programes van aparèixer per primera vegada als anys seixanta, molt abans de l’aparició dels ordinadors personals.
Primers virus
Els primers virus informàtics eren completament diferents de les plagues modernes: eren programes inofensius habituals, encara que molt voluntaris. Treballaven al sistema, feien algunes coses que sabien i no obeïen en absolut els administradors de sistemes informàtics. No obstant això, de moment, la inofensivitat d'aquests "virus" els va permetre no atreure una atenció especial cap a ells mateixos.
Tot va canviar el 19 d'abril de 1972, quan es van apagar els ordinadors que formaven part de la xarxa Airpanet als Estats Units. Això va aturar molts processos informatitzats i va interrompre els semàfors, provocant un gran nombre d’accidents de trànsit, provocant pèrdues per milions de dòlars.
Tot això es va concebre com una broma normal: el programa maliciós va ser escrit per un dels estudiants d'una universitat nord-americana, el nom del qual és desconegut. Només intentava sorprendre els seus companys creant un programa que es replicaria i viatjaria per xarxes informàtiques. La broma va ser clarament un "èxit", però el creador d'aquest virus difícilment podia imaginar la magnitud de la destrucció que provocaria la seva idea.
Fred Cohen és el creador oficial del primer virus
Oficialment, es considera que el creador del primer virus és un estudiant de Califòrnia, Fred Cohen, que el va escriure el 1983 com a part de la seva tesi sobre seguretat informàtica. Va proporcionar aquest programa per a la seva revisió al seu professor, Leonard Adleman, que, segons algunes fonts, va ser el primer a utilitzar el terme "virus informàtic".
Tot i que el virus de Cohen no va fer cap mal, els experts no tenien dubtes sobre les conseqüències de la creació massiva d’aquests programes. Fred Cohen també ho va entendre, proposant el 1984 crear el primer programa antivirus i, pocs anys després, el 1987, va demostrar que era impossible crear un algorisme que protegís contra absolutament tots els virus.
Va ser en aquest moment quan la primera epidèmia de virus va afectar el món de la informàtica. Al llarg de tres anys, més de cent mil màquines s’han infectat i les xarxes d’ordinadors de tot el món han estat fora de funcionament durant diversos dies o més, posant en perill la fiabilitat dels ordinadors i minant la confiança de les persones en la seguretat del seu ús.
És cert que els creadors d’antivirus tampoc no es van adormir, guanyant força i repel·lint cada vegada amb més èxit els atacs dels pirates informàtics. Aquesta batalla continua fins als nostres dies i Fred Cohen continua sent un dels millors especialistes en el camp dels virus informàtics actuals.
