La memòria d'accés aleatori és una part no volàtil del sistema de memòria d'un ordinador que emmagatzema temporalment instruccions i dades que el processador ha d'executar. La memòria d'accés aleatori (RAM) és un dispositiu que implementa les funcions assignades a la memòria d'accés aleatori.
La memòria d'accés aleatori porta aquest nom, ja que es caracteritza per un treball ràpid. Això permet al processador llegir gairebé a l'instant les dades necessàries per al seu funcionament. Les dades de la memòria RAM només es troben quan l’ordinador funciona. Quan l’ordinador està apagat, se suprimeix tota la informació de la memòria RAM. Això està relacionat amb la necessitat de guardar els resultats de treballar amb programes abans d'apagar l'ordinador. La quantitat de RAM afecta de manera més directa la quantitat de tasques que un ordinador pot processar alhora. La RAM també s'anomena dispositiu d'accés aleatori. Això suggereix que el processador pot accedir a les dades ubicades a la memòria RAM, independentment de l’ordre en què es trobin. És la memòria RAM que s’entén quan es tracta de memòria de l’ordinador. Concretament, els mòduls RAM que emmagatzemen dades. La RAM també s’anomena RAM (Random Access Memory). S'assignen memòries d'accés aleatori dinàmic (DRAM) i estàtiques (SRAM). La memòria dinàmica permet enregistrar múltiples dades, però al mateix temps requereix una actualització constant. La memòria RAM estàtica no requereix aquesta actualització, tot i que és més ràpida, la memòria és volàtil. Això significa que la informació es guarda a la memòria fins que l’ordinador s’apaga. Després d’apagar-la, s’esborren les dades de la memòria. Perquè es conservi la informació, primer s’ha de desar en un disc dur o en un altre dispositiu d’emmagatzematge. Molts programes guarden automàticament còpies de seguretat de la informació perquè no es perdi en cas que l’ordinador s’apagui inesperadament.
