La memòria d'accés aleatori (RAM) és un dels elements més importants d'un ordinador personal modern. Les característiques de les targetes RAM afecten directament el rendiment general del PC.
El propòsit principal de la memòria RAM és emmagatzemar dades temporals que utilitza la unitat central de processament per realitzar determinades tasques. Cal tenir en compte que la memòria RAM és un tipus de memòria volàtil. Les dades emmagatzemades a les targetes RAM només estan disponibles quan l’ordinador està engegat.
Les targetes RAM tenen velocitats de lectura, escriptura i transferència molt més ràpides que els discs durs. És habitual considerar les següents característiques de la memòria RAM d’un ordinador: freqüència i volum de rellotge. La quantitat de RAM afecta la quantitat de dades que es poden emmagatzemar simultàniament a les targetes de memòria. Naturalment, com més informació pot portar simultàniament cada tauler, menys temps es necessita per reescriure-la. La presència de targetes amb una gran quantitat de memòria millora el rendiment de l'ordinador.
La freqüència de funcionament de les targetes RAM afecta la velocitat d’intercanvi d’informació entre les targetes de memòria i el processador central. Aquest és un indicador molt important perquè les plaques amb una gran capacitat de memòria, que no tenen una velocitat de transferència de dades elevada, no poden funcionar prou ràpidament en determinades condicions. Totes les dades i ordres necessàries pel processador central per realitzar operacions s’emmagatzemen a la memòria RAM de l’ordinador.
Hi ha dos tipus de memòria d’accés aleatori: dinàmica i estàtica. La memòria del primer tipus és relativament lenta. S'utilitza per crear targetes RAM que es connecten a ranures específiques de la placa base de l'ordinador. Aquest tipus de memòria és relativament barata de fabricar.
La memòria estàtica s’utilitza per crear memòria RAM ultraràpida. En un ordinador personal, es troba en forma d’elements de la memòria i de les plaques del processador central. Val a dir que la CPU té la seva pròpia memòria de tipus estàtic però no dinàmic.
