Una targeta de xarxa (adaptador de xarxa, targeta de xarxa, NIC - targeta d’interfície de xarxa) se sol anomenar un component especialitzat d’un ordinador que proporciona comunicacions i transferència de dades entre diversos ordinadors d’una xarxa.
Les targetes de xarxa es divideixen en:
- integrat a la placa base (principalment en ordinadors portàtils);
- extern, que requereix connexió a un ordinador.
Les targetes de xarxa externes, al seu torn, difereixen en la forma en què es connecten a un ordinador i el bus a través del qual s’intercanvien les dades entre la placa base i la targeta de xarxa. Actualment, les més esteses són les targetes de xarxa amb un connector de parell trenat i sense fils.
Les principals característiques de les targetes de xarxa són:
- profunditat de bits: 8, 16, 32 i fins i tot 64 bits;
- Bus de dades: ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- microcircuit del controlador (xip);
- Suport per a mitjans de transmissió de xarxa: BNC, RJ45, AUI;
- velocitat;
- FullDuplex;
- Adreça MAC.
Les diferències en la interfície determinen la diferència en la configuració de les targetes de xarxa, tot i que la gran majoria dels dispositius moderns admeten la tecnologia Plug & Play.
Els controladors genèrics inclosos en els sistemes operatius us permeten utilitzar totes les funcions bàsiques dels adaptadors de xarxa d’última generació. Els controladors que ofereix el fabricant de la targeta de xarxa tenen una àmplia gamma de funcions.
Cal destacar les targetes basades en tecnologia USB, que milloren la usabilitat i la facilitat d’ús. un requisit necessari en aquest cas és el suport de la versió USB 2.0 de la placa base de l'ordinador.
Els arguments addicionals a l’hora de triar una targeta de xarxa poden ser:
- Suport per a l'adaptador d'arrencada de la tecnologia ROM, que proporciona la possibilitat d'arrencar un ordinador sense disc dur a la xarxa;
- suport per targeta de la tecnologia Wake On Lan, que s’encarrega de la funció d’engegar l’ordinador per la xarxa;
- Un conjunt d’indicadors per al panell posterior del model de targeta seleccionat.
Els fabricants de NIC recomanats són Intel i 3Com. També cal destacar els productes de CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link i SMC.
