Una línia d'ordres és un programa especial que comunica directament entre l'usuari i el sistema operatiu de l'ordinador. Representa un entorn on es poden executar diversos programes amb una interfície textual. El resultat del seu treball es mostrarà a la pantalla.
Hi ha els motius següents per utilitzar la línia d’ordres:
- Consum de memòria molt inferior en comparació amb l’ús del sistema de menús;
- sovint escriure una ordre per a una aplicació és més ràpid que utilitzar la seva interfície gràfica;
- a la línia d'ordres, es pot executar un fitxer de text normal que contingui una seqüència d'ordres, que és molt més ràpida que la seva execució seqüencial.
La línia d'ordres s'utilitza activament en:
- sistemes operatius;
- jocs d'ordinador;
- altres programes.
El sistema operatiu és l’entorn més utilitzat per a la línia d’ordres. Amb la seva ajuda, s’implementen moltes tasques i, en alguns sistemes operatius, l’usuari pot treballar-hi encara més sovint que amb una interfície gràfica.
Inicialment, l’ús de la línia d’ordres en els jocs estava motivat per la necessitat de depurar. Després d'això, van aparèixer les missions de text. La consola també s'utilitza en molts jocs GUI. Un exemple principal és Quake, que utilitza el botó de titlla (~) per invocar la línia d'ordres. Amb la consola, és possible canviar la configuració del joc molt més ràpidament que no pas fer servir el menú gràfic.
La línia d'ordres també s'utilitza en altres productes de programari, per exemple, sistemes de disseny assistit per ordinador, editors de text, alguns navegadors, etc.
Els avantatges d’utilitzar la línia d’ordres són els següents:
- un petit nombre de clics per trucar a qualsevol ordre;
- accés gairebé instantani a les ordres de diversos fitxers executables;
- la possibilitat d’automatitzar qualsevol tasca mitjançant un script de shell o fitxers per lots;
- gestió de programes que no tenen una interfície gràfica;
- connexió remota a un ordinador amb costos mínims de trànsit;
- gran capacitat de text a la pàgina en comparació amb la interfície gràfica.
Els desavantatges de la línia d’ordres inclouen:
- poc amable per als usuaris acostumats a treballar amb una interfície gràfica;
- Dificultat per introduir ordres llargues si no es completen automàticament;
- manca de tipus d'entrada "analògica".
