Quan es treballa en un ordinador, és impossible no trobar fitxers: elements dels sistemes operatius, que són aplicacions separades o conjunts d'informació binària per al seu llançament. Hauríeu d’entendre aquest concepte.
Un fitxer informàtic (de l'anglès file - archive, dossier) és una col·lecció ordenada de dades que s'emmagatzema al disc i que ocupa una àrea separada de memòria externa. Es pot considerar que els fitxers informàtics són l’equivalent modern dels documents en paper que tradicionalment es troben a les carpetes d’oficines i biblioteques (d’aquí el terme). En la majoria dels sistemes operatius moderns, els fitxers s’organitzen com a matrius d’informació unidimensionals. Inicialment contenen metadades que us permeten obtenir informació bàsica sobre un objecte i determinar-ne un o un altre. Els fitxers poden tenir diverses mides i contenir una certa quantitat d’informació, que normalment s’expressa en bytes (unitats d’informació). La informació d'un fitxer informàtic pot contenir paquets de dades més petits, sovint anomenats "registres" o "línies". Un fitxer de text, per exemple, pot contenir línies de text que corresponen a línies escrites o impreses en un full de paper. Un fitxer del sistema pot contenir imatges binàries arbitràries o instruccions de màquina per realitzar una operació concreta. Un sistema de fitxers és una col·lecció de fitxers i informació que descriu les característiques específiques de cadascun d'ells. El propòsit d’un sistema de fitxers és organitzar fitxers per facilitar el descobriment. Hi ha diferents sistemes de fitxers, difereixen en la manera d’emmagatzemar fitxers i les capacitats addicionals. Aquestes característiques poden incloure tipus, drets d’accés, mida, data de la darrera modificació, etc. Es poden crear fitxers de l’ordinador, moure’ls d’un lloc a un altre, modificar-los a la vostra discreció, canviar-los de nom, completar-los i esborrar-los (suprimir-los). Normalment, els programes d’ordinador són els responsables d’aquestes operacions, cadascun dels quals comprèn un tipus de fitxer diferent (música, text, sistema i altres).
