Windows Azure és el nom genèric de la plataforma de serveis al núvol de Microsoft. L’objectiu inicial d’aquesta plataforma és allotjar i escalar una aplicació web mitjançant els centres de dades “cloud” de l’empresa gegant.
Per mantenir la salut de l’entorn de Windows Azure, s’utilitzen 8 grans centres de dades ubicats a tot el món. Actualment, s’implementen amb èxit dos models de treball: la plataforma com a servei (PaaS) i la infraestructura com a servei (IaaS). Aquest model de prestació de serveis té els avantatges següents:
- només es paguen els recursos realment utilitzats;
- hi ha una estructura de càlculs multithreaded;
- hi ha una abstracció de la infraestructura.
El model PaaS implica l'arrendament d'una plataforma completa, que consta dels elements següents: un sistema operatiu, emmagatzematge de fitxers i serveis d'aplicacions. Aquest enfocament redueix significativament els costos del desenvolupador. Ja no necessiten crear la seva pròpia infraestructura i comprar equips cars.
La manera com funciona Windows Azure és executar individualment una màquina virtual per provar i mantenir una aplicació específica. L'usuari determina de forma independent la quantitat de potència de càlcul necessària. Aquests paràmetres es poden canviar si els desenvolupadors necessiten més (menys) màquines virtuals.
Tot i que Microsoft implementa aquest esquema, hi ha diversos sistemes operatius de codi obert disponibles a l’entorn de Windows Azure. Un desenvolupador pot executar una màquina virtual amb el sistema operatiu preinstal·lat següent:
- Ubuntu 12;
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12;
- SUSE Linux Server 11.
La seguretat de Windows Azure i serveis similars "en núvol" és molt superior a la dels proveïdors d'allotjament convencionals. Això es deu al fet que les corporacions gegants poden permetre’s assignar grans fons per mantenir el rendiment dels centres de dades. El juny de 2012, la plataforma Windows Azure va experimentar canvis enormes. Ara aquest portal està escrit en HTML 5 i té un gran nombre d’opcions noves.
