La memòria de l'ordinador pot ser volàtil (RAM) i no volàtil (disc dur). La mida del primer en ordinadors moderns es calcula en gigabytes i el segon, en terabytes.
La memòria de l’ordinador és un dispositiu físic per emmagatzemar informació. En els ordinadors moderns, s’utilitzen àmpliament dos tipus d’emmagatzematge de dades: en discs durs i en memòria RAM. La mida de la memòria RAM es pot mesurar en gigabytes i la capacitat dels discs durs pot arribar a ser de fins a diversos terabytes.
La memòria de l'ordinador sol fer referència a la memòria RAM o a la capacitat d'un disc dur.
RAM
La memòria d'accés aleatori o la memòria d'accés aleatori (RAM) funciona segons el principi d'emmagatzematge de dades volàtils. El seu treball es basa en l'ús de transistors. Després d’apagar l’ordinador, s’esborren totes les dades de la memòria RAM.
La mida de la "RAM" es mesura generalment en gigabytes. La majoria d’ordinadors personals moderns fan servir mòduls de memòria que oscil·len entre dos i quatre gigabytes.
Un gigabyte conté més de mil milions de bytes. Aquesta quantitat de memòria pot contenir una hora de vídeo normal, set minuts de vídeo d'alta definició o aproximadament dues hores de música de qualitat CD.
Si es vol, els usuaris d’ordinadors personals poden augmentar la quantitat de RAM afegint nous mòduls. Això permet que l’ordinador funcioni més ràpidament.
En gigabytes, la "RAM" no sempre es mesurava. Fins i tot fa 15-20 anys, la mida habitual de la RAM era de 128, 256 o 512 megabytes. Això és 4-20 vegades menor que en el cas dels ordinadors moderns.
Disc dur
Si la memòria principal és responsable del registre dinàmic de les dades amb què el processador treballa "sobre la marxa", el disc dur, per regla general, registra informació per emmagatzemar-la a llarg termini. Aquest tipus de memòria no és volàtil: després d’apagar l’ordinador, les dades que hi contenen no s’esborren.
El disc dur emmagatzema informació utilitzant el principi de la gravació magnètica. En els ordinadors moderns, els discs durs es mesuren en terabytes. Un terabyte conté més de mil gigabytes (o més d’un milió de megabytes).
Els primers discs durs, desenvolupats a mitjan segle passat, tenien la mida d’una nevera i només podien emmagatzemar un parell de megabytes. El 1982, IBM va llançar un ordinador personal amb un disc de cinc megabytes.
El primer disc dur d'1 terabyte va aparèixer el 2007, publicat per Hitachi. Va costar 370 dòlars. El cost dels discs durs moderns amb capacitat de memòria d’1 terabyte és d’uns 60 dòlars.
La memòria, mesurada en terabytes, conté una gran quantitat d'informació. Per tant, tot l’arxiu de 500 milions de missatges dels usuaris d’Usenet s’adapta a 1,5 terabytes i tota la base de dades de Wikipedia: 6 terabytes.
