Una màquina virtual és un programa especial dissenyat per emular un altre sistema operatiu. Normalment, una màquina virtual s’inicia en un sistema operatiu, mentre s’emula un ordinador físic nou.
L'ús de tecnologies de màquines virtuals permet executar diversos sistemes operatius en un ordinador físic al mateix temps. De vegades pot ser bastant difícil instal·lar fins i tot dos sistemes operatius diferents en un ordinador. Això pot requerir una seqüència d'accions bastant complexa.
Les màquines virtuals s’utilitzen sovint per aprendre nous sistemes operatius. L'usuari pot canviar ràpidament entre diferents sistemes operatius per obtenir la informació desitjada.
Mentre treballeu en un entorn de sistema específic, és possible que hàgiu d'executar una aplicació desenvolupada per a un SO diferent. Es pot trigar molt a reiniciar l’ordinador i arrencar un altre sistema. L’ús d’una màquina virtual pot accelerar molt aquest procés.
Un altre ús comú de les màquines virtuals és escanejar determinades aplicacions per trobar amenaces. És molt més segur executar un programa en un entorn de màquina virtual que en el sistema operatiu amfitrió. Cal tenir en compte que l’ús d’una màquina virtual proporciona la possibilitat d’intercanviar ràpidament dades entre sistemes actius.
Les màquines virtuals són sovint utilitzades pels desenvolupadors de programari dissenyat per treballar amb una àmplia gamma de sistemes operatius. Això us permet comprovar gairebé a l'instant la funcionalitat de funcions de programari individuals en diversos sistemes.
Molt sovint, s’utilitzen certs tipus de màquines virtuals per gestionar clústers. En aquest cas, aquesta paraula significa un conjunt d’ordinadors combinats en un sol esquema per realitzar tasques comunes. Una màquina virtual es pot transferir fàcilment d’un ordinador a un altre. Instal·lar i configurar completament un nou sistema operatiu triga incomparablement més temps.
