La paraula "tesaurus" prové del grec θησαυρός, que significa "tresor". En lingüística, un tesaurus és un tipus especial de diccionaris que contenen informació sobre les relacions semàntiques de les unitats lèxiques. En teoria de la informació, un tesaurus és un conjunt d'informació disponible per a un subjecte.
En un sentit ampli, un tesaurus denota un sistema de coneixement que un subjecte o un grup de subjectes té sobre la realitat. El tema també pot rebre informació nova, per la qual cosa el tesaur original canviarà. El tesaurus no només conté informació sobre la realitat, sinó també informació addicional, a causa de la qual cosa és possible rebre informació nova. A la dècada de 1970, es van generalitzar els tesaures de recuperació d’informació. Inclouen una unitat lèxica anomenada descriptor. Serveix per buscar informació en mode automàtic. Cada paraula del tesaurus s'associa a un descriptor sinònim per al qual s'especifiquen relacions semàntiques. Es distingeixen les relacions jeràrquiques (específiques del gènere) i les associatius. En lingüística, les relacions semàntiques que s’inclouen al tesaurus poden ser antònims, hipònims, sinònims, parònims, etc. Els tesaures, expressats en format electrònic, poden ser eines eficaços amb les quals podeu descriure àrees temàtiques específiques. Si un diccionari explicatiu té com a objectiu revelar el significat d’una paraula únicament mitjançant la definició, un tesaurus ajuda a revelar-lo mitjançant la relació d'una paraula amb altres paraules i els seus grups. Això us permet utilitzar el tesaurus per treballar amb poblacions de bases de coneixement basades en IA. A Microsoft Word, hi ha una eina anomenada Thesaurus. Amb la seva ajuda, podeu veure sinònims de qualsevol paraula o cercar-ne les definicions. Això us permet ampliar el vostre vocabulari i aprendre sinònims de paraules ja conegudes. Per utilitzar aquesta eina, heu de seleccionar la paraula desitjada al document, després fer-hi clic amb el botó dret, seleccionar "Sinònims" i, a continuació, "Tesauro".
