Gairebé tots els programes d'ordinador tenen una barra d'eines. El seu propòsit principal és executar ràpidament (amb un sol clic) les ordres més utilitzades.
La barra d'eines és un element de la interfície gràfica d'usuari. Està dissenyat per col·locar-hi diverses icones per simplificar el treball amb el programa. Normalment, el plafó és un rectangle situat en posició vertical o horitzontal, on es troben els elements següents: botons, un menú, un camp amb una imatge (tant estàtica com dinàmica, per exemple, rellotge) i text, així com llistes desplegables. Les icones situades a la barra d’eines dels programes d’ordinador criden a les funcions més freqüents, així com a les disponibles al menú de la finestra. Per utilitzar qualsevol icona responsable d’una funció concreta, n’hi ha prou amb fer doble clic al botó esquerre del ratolí (la fletxa es dirigeix cap a la imatge de l’element requerit). Les funcions dels elements situats al tauler s’indiquen amb text o signes. En el cas que hi hagi moltes icones i sigui impossible inserir-les al tauler, es poden afegir tant en forma de menús com de botons de desplaçament. En alguns programes d’ordinador (per exemple, en els editors gràfics) les barres d’eines es poden separar fàcilment de Windows, connectades entre si per a la major comoditat de l’usuari. També s’utilitzen panells, que són finestres separades (normalment estan presents en el conjunt estàndard de programes de l’entorn d’escriptori). No estan lligats a una aplicació específica, es troben al llarg de diverses vores de l'escriptori o d'una. En aquest tauler hi ha una llista dinàmica de botons (un conjunt de funcions disponibles a través del títol: "minimitzar", "ampliar", "tancar"); menú desplegable (una llista de finestres obertes, a punt per funcionar en qualsevol moment); menús i botons per iniciar programes.
