L'usuari mitjà de l'ordinador gairebé segur que està familiaritzat amb conceptes com ara memòria d'accés aleatori, processador i memòria de només lectura. Però ara, per la nostra època, la popular paraula cache és desconcertant per a molts.
La paraula memòria cau va aparèixer a la terminologia informàtica el 1967. L’apogeu de la tecnologia informàtica i, en conseqüència, el ràpid progrés tecnològic. En aquest moment, els microprocessadors d'ordinador van començar a funcionar moltes vegades més ràpid que la memòria d'accés aleatori. En aquest sentit, els processadors van romandre inactius durant un temps considerable, esperant que es realitzessin manipulacions de dades a la memòria RAM. Tot això va impedir enormement el desenvolupament de la tecnologia informàtica i va ser necessari trobar una solució a aquest problema. Es va trobar una solució: un buffer de memòria d’alta velocitat. Aquest terme es va utilitzar per descriure una memòria molt petita amb una velocitat d’accés elevada, que resolia el problema del temps d’aturada del processador. Es va suggerir que aquesta memòria fos anomenada memòria cau, efectiu, de l'anglès "efectiu". El nom es va donar per una raó, els seus autors van comparar la memòria de l'ordinador amb els diners. Per tant, la memòria permanent es va comparar amb un dipòsit en un banc, que només es podia utilitzar després de visitar-lo, realitzant el procediment de domiciliació de fons i només es podrien gastar aquests fons. La memòria operativa és efectiu que s’emmagatzema a casa. Una quantitat menor que en un dipòsit, però disponible per utilitzar-la en un període de temps molt més curt (només heu de tornar a casa i endur-vos-la). I, finalment, diners en efectiu (el mateix efectiu), que és una quantitat molt menor, però sempre amb vosaltres, a la butxaca o a la cartera i que podeu utilitzar en qualsevol moment. És a partir de coses tan quotidianes que va aparèixer el terme memòria cau. La diferència de velocitat dels processadors moderns i de la RAM encara és significativa i és poc probable que siguin iguals, de manera que la memòria cau encara s’utilitza avui en dia. La memòria cau de la CPU sol dividir-se en dos nivells (L1, L2. L-Level, de l'anglès - "level"). El primer nivell és de mida més petita, però el més ràpid en termes de velocitat de processament de dades, el segon, respectivament, és més gran en volum, però més lent. Cal tenir en compte que ara és possible trobar processadors amb tres nivells de memòria cau. L’estructura dels nivells no canvia a partir d’aquesta (com més alt és el nivell, més gran és el volum i menor és la velocitat). La memòria cau no només s’utilitza en microprocessadors. També s’utilitza en el treball de discs externs (discs durs, discs de CD i DVD). Les dades que s’estan processant, escrivint o llegint actualment s’emmagatzemen a la memòria cau del programa. Gairebé tots els navegadors i moltes altres aplicacions utilitzen la memòria cau.
