Si mireu la llista de fitxers de l’ordinador, veureu que els noms dels fitxers tenen dues parts separades per un punt. Viouslybviament, la primera part és el nom del fitxer, però la segona, l’extensió, consisteix sovint en un conjunt de lletres aparentment sense sentit.
Per què es necessiten extensions
L'extensió és el mateix atribut obligatori de qualsevol fitxer que el seu nom. El fet és que el sistema operatiu no és capaç de determinar intuïtivament la correspondència d’un fitxer a un programa concret per nom. L'extensió del nom del fitxer està destinada a donar al sistema operatiu la possibilitat de "comprendre" quin programa ha de processar aquest fitxer. A més, des del punt de vista del sistema, és l’extensió que conté informació sobre el format de fitxer i les accions que s’han de realitzar amb ell.
Avui hi ha diversos milers de formats de fitxer i un nombre comparable d’extensions de nom. Algunes extensions s’han utilitzat tradicionalment gairebé des del principi de la difusió dels ordinadors personals, per exemple, l’extensió.exe (de l’executable anglès - executable), que denota fitxers que llancen un programa concret, mentre que d’altres han aparegut recentment. El fet és que molts productes de programari creen fitxers auxiliars per al seu treball amb extensions úniques que cap altre programa pot reconèixer. I a mesura que apareixen més programes al mercat, el nombre d’extensions creix cada dia. A més, el nombre de formats de fitxers de diversos tipus creix constantment: àudio, gràfics, vídeo i cadascun d’aquests formats necessita la seva pròpia extensió.
L’usuari no necessita recordar totes les extensions de noms de fitxers i els programes associats. La majoria dels formats i extensions més habituals s’identifiquen automàticament pel sistema operatiu, cosa que permet a l’usuari no pensar en quin programa ha d’obrir un fitxer concret.
Desxifratge d'extensions
En els sistemes operatius moderns amb intèrprets gràfics, les extensions de fitxer reconegudes sovint s’oculten i el format de fitxer i el programa corresponent es mostren amb una icona específica. El problema és que el mateix programa pot correspondre a diversos tipus de fitxers, de manera que de vegades és més convenient habilitar la visualització d’extensions. A la família de sistemes operatius Windows, es pot fer seleccionant Tauler de control al menú del botó Inici i després fent clic a la icona Opcions de carpeta. A la pestanya "Veure", heu de cercar l'element "Amaga les extensions per als tipus de fitxers registrats" i desmarqueu-lo. Ara podreu veure totes les extensions.
Pot ser difícil desxifrar el significat d’una extensió en particular, sobretot si s’ha creat per al format de fitxer auxiliar d’un programa poc conegut, però es pot trobar una llista de les extensions de nom més populars a Internet. Hi ha llocs especials que no només us indicaran quin programa necessiteu un fitxer amb l'extensió que us interessi, sinó que també us ajudaran a comprendre com es desxifren les lletres que componen l'extensió. En la immensa majoria dels casos, l'extensió és una abreviatura (per exemple, l'extensió del popular format de fitxer d'imatge.jpg"
