La placa base (placa de sistema) és l'element principal d'un ordinador personal modern. La placa base és l’enllaç entre tots els altres dispositius que formen el PC.
El propòsit principal de la placa base és garantir el funcionament conjunt del processador central, la memòria RAM, el disc dur, la targeta de vídeo i altres dispositius. És a través de sectors individuals de la placa base que tots els dispositius anteriors intercanvien informació. L’elecció d’altres elements d’un ordinador personal depèn de la placa base. Les plaques base modernes consten de la placa més multicapa, un grup de transistors i condensadors, un microcontrolador i ranures per connectar RAM, una targeta de vídeo, un processador i altres dispositius. Un chipset (microcontrolador) combina dos "ponts", la informació entre els quals passa a través del bus intern. El pont nord és necessari per proporcionar comunicació entre el processador, la targeta de vídeo i les targetes RAM. El pont sud connecta dispositius externs, ranures PCI i un disc dur. Les plaques base es distingeixen pel factor de forma. Això facilita la creació de nous models de plaques base. El factor de forma inclou les següents característiques: la presència o absència de determinades ranures, la ubicació d’aquestes ranures, les opcions per connectar la placa al cas de la unitat del sistema, les dimensions de la placa i els tipus de connectors per connectar l’alimentació. Cal destacar que els fabricants intenten no desviar-se dels tipus generalment acceptats de plaques base per garantir que els seus productes siguin generalitzats. Val la pena assenyalar que l'elecció de la majoria dels altres equips depèn de la placa base. Les targetes de vídeo i les targetes de memòria tenen diferents connectors per connectar-se a la placa base. Tenir un sòcol específic per instal·lar la CPU fa que sigui impossible connectar altres tipus de CPU. Per tant, la placa base no només és un enllaç de connexió entre els elements del PC, sinó que també impedeix la possibilitat de connexió simultània d’equips incompatibles.
