El ratolí de l’ordinador ja s’ha consolidat tant a la nostra vida quotidiana que és senzillament impossible imaginar-se treballar amb un ordinador sense ell. Aquest manipulador està estès a tot arreu, des de la simple navegació per Internet fins als jocs d'ordinador i el disseny d'alta precisió.
Per definició, un ratolí d’ordinador és un dispositiu mecànic que converteix els moviments de la superfície en moviments del cursor a la pantalla de l’ordinador. Es va incloure per primera vegada en el lliurament d’un miniordinador Xerox (Xerox 8010 Star Information System). Aquest dispositiu tenia tres botons i era bastant car: 400 dòlars (tenint en compte la inflació, correspon a 900 dòlars en el nostre temps). El següent manipulador va ser un ratolí d’un sol botó d’Apple, el preu del qual es va reduir significativament (només 25 dòlars). Aquests van ser els primers dispositius que només s’assemblaven remotament als seus homòlegs moderns. El manipulador ha canviat, ha evolucionat i en aquest moment hi ha diversos dels seus tipus, que difereixen en la forma de fixar i transformar els moviments. El primer ratolí no era ni tan sols un ratolí de "bola", com es creu habitualment, sinó un "amb rodes". Consistia en un cos de fusta i dues rodes perpendiculars que en sobresortien. Per moure el cursor, cadascun d'ells girava en la seva pròpia direcció. Però aquest model tenia molts inconvenients i es va substituir molt ràpidament per un dispositiu amb accionament de boles, en el qual tots els moviments es transmeten mitjançant una bola de goma que sobresurt del cos als rodets pressionats. També "eliminen" el moviment del ratolí. El principal desavantatge d’aquest manipulador és la ràpida contaminació dels rodets i de la pilota, a causa de la qual cosa s’ha de desenrotllar i netejar el dispositiu amb freqüència. Es basen en el LED, que il·lumina la superfície, i en la càmera, que la fotografia més de mil vegades per segon, respectivament. Les dades de la foto es transfereixen al processador, que treu conclusions sobre el moviment del ratolí a l’espai i col·loca el cursor a la pantalla. Aquests manipuladors tenen limitacions en el tipus, la qualitat i el color del pla sobre el qual treballen. Per exemple, alguns dispositius d’aquest disseny no es poden col·locar correctament sobre una superfície multicolor o vellosa. Aquest problema es resol parcialment en ratolins làsers òptics. Utilitzen un sensor més avançat que utilitza un làser semiconductor per a la il·luminació. A causa de l’àmplia distribució de ratolins informàtics i la varietat de productes proporcionats, cada usuari pot triar un manipulador adequat per a ell.
