De vegades, en lloc de text, el correu electrònic rebut pot contenir una barreja molt estranya de símbols i signes gràfics, que recorda els jeroglífics que, amb la "mà lleugera" d'algú, s'anomenaven "kryakozyabra". Això passa no només amb el text de cartes, sinó també amb el contingut de pàgines web, alguns fitxers de text i fins i tot amb inscripcions a la interfície de programes d'ordinador.
En desar i mostrar lletres, números, signes de puntuació i altres elements de text a la pantalla, el sistema operatiu de l’ordinador utilitza taules especials. En ells, tots aquests símbols es col·loquen en un ordre estrictament definit. Quan deseu qualsevol document que contingui text, no s’escriuen al fitxer les mateixes lletres i números, sinó els seus números de sèrie en aquesta taula. Quan obriu aquest document, es produeix l’operació contrària: l’aplicació llegeix els números de caràcters del fitxer i mostra els caràcters corresponents de la taula de la pàgina. Aquestes taules s'anomenen "conjunts de caràcters" (CharSets en breu) o "codificacions".
Hi ha força taules d’aquest tipus: diverses dotzenes. Al principi, cada fabricant competidor de programari va crear la seva pròpia taula de símbols, després es van crear taules per a diversos alfabets nacionals amb la inclusió obligatòria de l’anglès; Si el text escrit i desat amb una d'aquestes taules s'obre amb una altra, el resultat serà el que anomenem la paraula "kryakozyabry": els números dels símbols seguiran sent els mateixos, però els símbols que els corresponen en aquesta taula ser completament diferent.
Al camp de servei d’aquest fitxer s’escriu una indicació de la codificació que una aplicació informàtica hauria d’utilitzar per mostrar el contingut de text d’un fitxer. Si el text es transmet per xarxes, la indicació de la codificació s'envia al camp de servei del paquet d'informació transmès. Al codi HTML de les pàgines web, s’utilitza una etiqueta especial per emmagatzemar el nom de la codificació utilitzada. En un missatge de correu electrònic, la codificació es transmet en camps de servei juntament amb informació sobre el remitent, el destinatari, etc. Si no hi ha cap indicació de la codificació per cap dels mètodes anteriors, haureu de tractar els crackers manualment; proveu de seleccionar la codificació desitjada mitjançant els mitjans de l'aplicació que esteu utilitzant. Aquesta funció es proporciona tant al navegador com al client de correu, i un editor de text (per exemple, Microsoft Word) intenta determinar la codificació correcta mitjançant indicacions indirectes.
Sembla que avui per fi s’ha creat un estàndard de taula de caràcters que s’adapta a tothom: s’anomena “Unicode”. Però la transició cap a ella encara s’acaba d’aconseguir, de manera que haurà de fer front a l’ànec ànec real durant uns quants anys més.
