Un torrent és un servei que permet intercanviar dades entre diferents usuaris que utilitzen Internet. Més exactament, torrent és un protocol de xarxa peer-to-peer, que no implica carregar fitxers a un servidor, sinó transferir-los directament d’un usuari a un altre.
La transferència de fitxers mitjançant aquest protocol es realitza amb el suport de llocs que actuen com a servidors. Tenen un nom especial: rastrejadors de noms o torrents. Abans de descarregar-se, l'usuari es connecta al rastrejador a l'adreça especificada al fitxer.torrent descarregat. Com a resultat, l’usuari proporciona la seva adreça, així com el hash del fitxer.torrent descarregat, alhora que se li informa de les adreces d’altres clients que descarreguen o que ja han baixat i distribuït el fitxer desitjat.
La connexió dels usuaris entre ells es produeix sense la participació del rastrejador. Només es requereix emmagatzemar la informació que rep dels usuaris que participen en l'intercanvi de fitxers. La descàrrega de fitxers es fa en trossos anomenats segments. Quan un usuari descarrega completament un fitxer, es converteix en una llavor, és a dir, passa a un mode en què només dóna el fitxer descarregat a altres usuaris.
Per treballar amb torrents, necessiteu un programa especial: un client torrent. Obre el fitxer.torrent descarregat del rastrejador, que emmagatzema el hash, i també obté informació sobre els usuaris que estan distribuint. Entre els clients més populars hi ha µTorrent, BitTorrent, BitComet i altres.
Els desavantatges dels torrents inclouen la situació en què no hi ha un nombre suficient d’usuaris que comparteixin els segments de fitxers necessaris. Això passa en casos en què el fitxer no és molt popular. En aquest cas, la distribució es diu morta.
Un altre desavantatge dels torrents és la manca d’anonimat. Com a mínim, qualsevol usuari té coneixement de les adreces IP d’aquells equips des dels quals descarrega o descarrega dades del seu ordinador. Mitjançant extensions de protocol addicionals, és possible conèixer les adreces IP d'altres clients. Això pot provocar un atac a sistemes d'usuaris no protegits.
