El processador és el microcircuit principal de la placa base que executa el codi del programa. La velocitat i el rendiment de l'ordinador depenen de les característiques del processador.
Un dels principals indicadors del rendiment d’un processador és la seva freqüència de rellotge, és a dir, el nombre d’ordres que executa per segon. Aquest valor es mesura en Mega i Gigahertz. Com més gran sigui la velocitat de rellotge del processador, més ràpid funcionarà l’ordinador. La velocitat de rellotge dels processadors moderns arriba als 4 GHz. Una altra característica important és el nombre de nuclis computacionals en un paquet o en un cristall d’un microcircuit integrat. Els primers processadors Opteron de doble nucli per a servidors van ser llançats per AMD el 2005. Un parell de mesos després, el rival Intel va llançar un processador Pentium-D de 2 nuclis per a l'ordinador personal. Des de llavors, augmentar el nombre de nuclis s’ha considerat una de les maneres més prometedores de millorar el rendiment del processador. Ara ja podeu veure ordinadors personals funcionant en processadors de 8 nuclis i servidors en processadors de 16 nuclis. A més, la velocitat del processador depèn de la mida de la memòria cau, és a dir, de la memòria incorporada al cristall, que emmagatzema els resultats de càlcul intermedis i les dades més utilitzades. La presència d'aquest buffer augmenta el rendiment, ja que el processador no ha d'adreçar informació urgent a la memòria d'accés aleatori (RAM). Com més gran sigui la memòria integrada, més alt serà el rendiment. La memòria cau es divideix en nivells: L1, L2 i en processadors L3 moderns. Com més baix és el nivell, més baix és el volum i més gran és la velocitat d’accés. En els processadors multi-nucli, segons el seu disseny, L2 i L3 poden ser comuns per a tots els nuclis o individuals per a cada nucli. Els processadors moderns consumeixen fins a 130 watts d’electricitat. En conseqüència, s’escalfen durant el funcionament. Un sobreescalfament pot danyar el microcircuit. Per a la dissipació de calor, els processadors estan equipats amb dissipadors de calor (un conjunt de plaques metàl·liques) i refrigeradors (ventiladors). Els principals fabricants de processadors per a ordinadors personals són ara Intel i AMD. Els productes Intel tradicionalment es consideren més fiables, però també més cars. El canvi en l'arquitectura dels processadors basat en el nucli de Conroe va permetre reduir el consum d'energia i, en conseqüència, la calefacció dels seus microcircuits multi-nucli. Per esbrinar quin processador està instal·lat al vostre ordinador, feu clic amb el botó dret a la icona "El meu ordinador" i, a continuació, feu clic amb el botó esquerre a "Propietats". El sistema mostrarà informació sobre el tipus de processador i el seu fabricant. Podeu obtenir més detalls sobre el xip principal mitjançant el programa CPU-Z gratuït. Descarregueu-lo des del lloc del desenvolupador, executeu-lo i a la pestanya CPU trobareu dades addicionals sobre el processador, incloses la mida de la memòria cau, la freqüència del bus de treball, etc.
