La profunditat de bits del processador és el nombre de bits dels nombres que processa. Aquesta característica tècnica del processador és una de les més importants i en determina el rendiment.
La mida de bits del processador és el nombre de bits dels números que processa, escrits en el sistema de números binaris. Aquesta característica tècnica del processador és una de les més importants perquè determina el seu rendiment.
Per tant, era tan important per als dissenyadors augmentar la profunditat de bits dels processadors. Els ordinadors personals moderns fan servir processadors de 64 bits. Però no sempre va ser així, els primers microprocessadors Intel del 1970 només eren de 4 bits.
Per deixar més clar el que està en joc, cal parlar una mica sobre què és el sistema de números binaris, què són els bits i com estan relacionats amb la capacitat del processador.
Sense entrar en detalls, els ordinadors processen informació carregant números binaris de la memòria RAM al processador central, processant-los i escrivint el resultat a la memòria.
La indústria de la informàtica es basa en el sistema de números binaris. A la vida ordinària, estem acostumats a utilitzar el sistema de nombres decimals, on tots els nombres s’escriuen en deu dígits del 0 al 9. El sistema de nombres binaris només utilitza dos nombres per escriure nombres: 0 i 1.
Quan s’emmagatzema a la memòria, cada dígit d’un número s’emmagatzema en una ubicació de memòria independent. Aquestes unitats de mesura d’informació en el sistema binari s’anomenen bits.
Cada processador processa nombres que tenen un nombre determinat de bits. Un dígit és un "lloc de treball" d'un dígit d'un número. Per exemple, en el nostre familiar sistema numèric decimal, els dígits s’anomenen desenes, centenars, milers, etc.
Com més nombre de dígits, més gran serà aquest nombre. En aquest cas, cada dígit del número s’escriu al lloc corresponent a la seva categoria.
Cada bit d’un número en forma binària s’utilitza per escriure un bit d’aquest nombre. Cada cel·la de la memòria RAM del processador emmagatzema un bit, que emmagatzema un dígit del número. Resulta que l’emmagatzematge d’un gran nombre requereix una gran quantitat de bits i memòria de processador.
El nombre màxim de bits i bits en números amb què pot treballar un processador s’anomena capacitat del processador.
La profunditat de bits del processador afecta principalment la velocitat del processador amb les dades, perquè el coll d'ampolla que limita el creixement de la velocitat del processador és la velocitat de transferència de dades entre el processador i la memòria. I com més bits tinguin els números transferits, més són aquests números i més informació es transfereix alhora entre el processador i la memòria, major serà la velocitat del processador.
